È il 1930 quando Papa Pio XI riceve in dono una Mercedes-Benz Nürburg 460 da quella che allora era la Daimler-Benz AG. La sontuosa Pullman-Limousine è la prima automobile utilizzata regolarmente da un Pontefice. Nei decenni successivi vengono realizzate limousine ufficiali di rappresentanza, landaulet e, infine, fuoristrada costruiti appositamente. Tra questi veicoli, molti dei quali considerati pietre miliari della storia dell’automobile, otto sono esposti in un padiglione di vetro all’interno del Giardino Quadrato del Vaticano per la mostra ‘Un secolo di Papamobile’.

Menzione a parte per la vettura realizzata in occasione della visita di Papa Giovanni Paolo II in Germania sulla base della Mercedes Classe G presentata nel 1979: un veicolo con posizione di seduta rialzata, cupola trasparente e verniciatura madreperlata che cambia la percezione dei fedeli. L’obiettivo è infatti quello di garantire che il Papa sia ben visibile durante le apparizioni pubbliche e possa avere un contatto diretto con le persone, impostazione che influenza anche le successive vetture papali basate sulle Classi G e M.

Dal 2024 il Vaticano dispone della prima Papamobile completamente elettrica: una G 580 in allestimento speciale. 

“È un onore e un privilegio”, ha dichiarato il presidente di Mercedes-Benz Italia, Marc Langenbrinck, “poter offrire al Papa questo servizio da quasi un secolo; un secolo nel corso del quale l’invenzione di Carl Benz ha dato origine, generazione dopo generazione, a vetture pontificie sempre più evolute”. La mostra ‘Un secolo di Papamobile’ resterà aperta fino al 31 gennaio 2027.